La sindrome del colon irritabile, o sindrome dell’intestino irritabile, è spesso indicata con la sigla IBS, dall’inglese Irritable Bowel Syndrome. È un disturbo funzionale dell’intestino: l’intestino non presenta lesioni visibili, ma non funziona come dovrebbe.
È molto diffuso, raramente pericoloso e quasi sempre sottovalutato all’inizio. In questo articolo vediamo da cosa nasce, come si arriva alla diagnosi e perché oggi l’analisi del microbiota aggiunge un tassello che finora mancava.
Il colon irritabile si manifesta con sintomi poco specifici, ed è proprio per questo che nelle prime fasi viene spesso trascurato. I più comuni sono:
Secondo l’Istituto Superiore di Sanità ne soffre circa una persona su dieci. Colpisce entrambi i sessi, ma è più frequente nelle donne, soprattutto tra i 20 e i 50 anni.
Il colon irritabile non è una malattia pericolosa, soprattutto se gestito correttamente. Può però incidere in modo considerevole sulla qualità della vita: sul lavoro, sul sonno, sulla vita sociale. Molte persone finiscono per rinunciare a viaggi, cene ed eventi pur di non rischiare che i sintomi si presentino proprio in quel momento.
Spesso tende a cronicizzare. In una parte dei pazienti la ricerca ha osservato un’infiammazione di basso grado della mucosa e un’alterata permeabilità della barriera intestinale. Non si tratta di una malattia infiammatoria come il morbo di Crohn o la rettocolite ulcerosa, ma sono meccanismi che aiutano a capire perché, se il disturbo non viene seguito, il quadro può allargarsi oltre l’intestino.
Al colon irritabile si associano infatti con frequenza stanchezza persistente, disturbi del sonno e alterazioni dell’umore: ansia, umore depresso, un aumento dello stress reale e percepito. E questi stati, a loro volta, peggiorano i sintomi intestinali. È un circolo vizioso che si autoalimenta.
Quando non aspettare
Alcuni sintomi non fanno parte del colon irritabile e chiedono una visita medica in tempi brevi:
Per capire come si diagnostica e come si può trattare, bisogna prima capire da dove ha origine. Il colon irritabile è un disturbo multifattoriale: non esiste una causa unica, ma un insieme di fattori che si sommano e si amplificano a vicenda.
Ciò che sappiamo con certezza è che cervello e intestino dialogano senza sosta. Per questo lo stress, e il modo in cui gestiamo le emozioni, contano molto. Oggi gli stessi specialisti classificano il colon irritabile tra i disturbi dell’interazione intestino-cervello.
Un secondo elemento che può incidere fortemente è la dieta, soprattutto in presenza di intolleranze alimentari di cui non si è a conoscenza. Le intolleranze si presentano spesso in modo subdolo, con sintomi lievi e all’inizio appena riconoscibili, ma che nel tempo pesano sul quadro generale e amplificano le altre concause. Le riscontriamo spesso nelle persone che seguiamo.
Un altro elemento molto importante è il microbiota intestinale: i miliardi di microrganismi che vivono nel nostro intestino. È un ecosistema vivo, composto da moltissime specie diverse: soprattutto batteri, ma anche funghi, lieviti e virus.
Quando alcune specie crescono troppo e altre diminuiscono, l’equilibrio che chiamiamo eubiosi si rompe e il microbiota si trova in uno stato alterato, la disbiosi.
La disbiosi non è un interruttore on-off. Non si passa da «disbiosi sì» a «disbiosi no».
Può essere lieve oppure di grado elevato, e a una disbiosi più marcata si associano sintomi nettamente più fastidiosi. In moltissime persone con colon irritabile troviamo una disbiosi che va da moderata a elevata.
La buona notizia è che su ognuno di questi elementi abbiamo la possibilità di intervenire.
Proprio perché è un disturbo funzionale e multifattoriale, non esiste un singolo esame che diagnostichi il colon irritabile. La diagnosi si fa valutando i sintomi secondo i criteri di Roma V, la classificazione internazionale aggiornata nel 2026, dopo aver escluso altre patologie organiche: le malattie infiammatorie croniche intestinali (morbo di Crohn e rettocolite ulcerosa), la celiachia, le infezioni e le parassitosi.
Rispetto ai criteri precedenti, Roma V considera non solo il dolore ma anche il fastidio addominale, e abbassa la frequenza minima dei sintomi a tre giorni al mese. In pratica riconosce anche le forme più lievi, che prima restavano fuori.
La diagnosi fatta da un medico specialista competente è un passaggio che non va saltato.
Dopo la diagnosi, di solito si lavora sui sintomi, sull’alimentazione e sull’integrazione con probiotici. Quello che spesso manca, allo stesso medico, è un’informazione in più: uno strumento per esplorare nel dettaglio il microbiota di quella persona.
Oggi, grazie a tecnologie di laboratorio sempre più avanzate e a conoscenze scientifiche in crescita, possiamo analizzare il DNA di tutti i microrganismi presenti nell’intestino. Si parla di metagenomica, e si esegue in modo non invasivo, partendo da un piccolo campione di feci raccolto a casa.
La tecnologia WGS (whole genome sequencing), abbinata a software avanzati di bioinformatica, amplia le potenzialità della metagenomica e permette referti sempre più ricchi e completi. Ci dice:
È una fotografia molto più dettagliata di quella che si poteva avere prima. Non diagnostica il colon irritabile e non sostituisce la visita medica: descrive il microbiota di chi ne soffre. Ma aggiunge un tassello che finora mancava, uno strumento molto utile per il medico per personalizzare la terapia.
Invece di dare a tutti lo stesso probiotico, possiamo orientare le scelte su quella persona: sostenere le specie che mancano, cercare di ridurre quelle in eccesso e fornire all’organismo alcune molecole importanti che potrebbero non essere prodotte a sufficienza.
Possiamo inoltre costruire un’alimentazione coerente con il quadro della persona. Dopotutto il microbiota si nutre di quello che mangiamo: per questo la personalizzazione dell’alimentazione fa sempre parte di ogni percorso Biome-X.
Un disturbo con molte cause richiede un approccio multidisciplinare. Per questo lavoriamo in squadra:
Vuoi conoscere il tuo microbiota intestinale? Il test del microbiota intestinale GT Microbiome-X® Advanced è disponibile ora: il campione si raccoglie a casa e il referto viene interpretato da uno specialista. Se vuoi vedere com’è fatto prima di decidere, guarda gli esempi di referto.
Il test genetico per celiachia e intolleranze arriverà a breve.
No, non danneggia l’intestino come le malattie infiammatorie croniche e non aumenta il rischio di tumore. Può però peggiorare molto la qualità della vita e tende a durare nel tempo, per questo va seguito.
Non esiste un esame specifico. Il medico valuta i sintomi secondo i criteri di Roma V ed esclude altre patologie, come celiachia, malattie infiammatorie croniche intestinali e infezioni, con esami del sangue e delle feci.
Le coliti, come la rettocolite ulcerosa o il morbo di Crohn, sono malattie infiammatorie che danneggiano la parete intestinale e si vedono con gli esami. Il colon irritabile è un disturbo funzionale: l’intestino non mostra lesioni, ma il suo funzionamento è alterato.
No. Il test descrive la composizione del microbiota e il grado di disbiosi. È un’informazione utile al medico per personalizzare la terapia, non uno strumento di diagnosi.
Possono aiutare, ma non tutti e non con tutti. Sceglierli sulla base del microbiota della persona, invece che per tentativi, aumenta la probabilità di un risultato.
Questo contenuto ha finalità informative e divulgative e non sostituisce il parere del medico. Per qualsiasi sintomo o dubbio sulla tua salute, rivolgiti a un professionista sanitario.
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